Un piloto de Delta Air Lines fue sentenciado a 10 meses de prisión en Escocia después de presentarse a trabajar con un nivel de alcohol en sangre muy por encima del límite de aviación, según informó el tribunal el martes.

Lawrence B. Russell Jr., de 63 años, residente en Georgia, estaba programado para pilotar un Boeing 767 desde Edimburgo, Escocia, hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York el 16 de junio del año pasado. Sin embargo, 80 minutos antes del despegue, el personal de seguridad descubrió dos botellas de Jägermeister, una de las cuales "estaba justo por debajo de la mitad llena", en el equipaje de mano del piloto. Un análisis de sangre reveló que tenía al menos 49 miligramos de alcohol por 100 mililitros de sangre.

El límite legal en Escocia para los pilotos es de 20 miligramos, mientras que en Estados Unidos no se autoriza a los pilotos a volar con un nivel de alcohol en sangre de 0.04 o superior. Las regulaciones federales establecen que los pilotos no pueden haber consumido alcohol dentro de las ocho horas anteriores a un vuelo.

El vuelo de Russell fue cancelado y perdió su trabajo como resultado de este incidente. La fiscal escocesa Lynne Barrie expresó en un comunicado aparte: "Demostró un desprecio temerario por la seguridad de sus pasajeros y tripulación. El piloto de un avión comercial tiene las vidas de cientos en sus manos".

Russell tiene al menos dos instancias previas de conducir bajo la influencia del alcohol, según el tribunal. Su condena de 10 meses fue reducida de una condena inicial de 15 meses, considerando la "mitigación personal" de Russell y su declaración de culpabilidad temprana.

Después del incidente, el piloto completó con éxito un programa de recuperación en un centro de rehabilitación y fue diagnosticado con un trastorno severo por uso de alcohol, aunque ahora está en remisión. Delta Air Lines, que retiró al piloto del servicio mientras llevaba a cabo una investigación en coordinación con las autoridades escocesas, declaró que Russell actualmente no está empleado por la compañía.

Ni Russell ni su abogado pudieron ser contactados inmediatamente para hacer comentarios.